Traditie en toerisme gaan hand in hand tijdens jaarlijkse maritieme viering
Onder een strakblauwe augustushemel verzamelden zich vrijdagmorgen honderden mensen op het Heldenplein voor de jaarlijkse zeezegening. De eeuwenoude traditie, die de diepe verbondenheid van Heist met de Noordzee viert, trok niet alleen locals maar ook vele toeristen die voor het eerst getuige waren van dit bijzondere ritueel.
De dag begon zoals het hoort: met een plechtige dankmis in de Sint-Antoniuskerk, waar inwoners en bezoekers samen stilstonden bij de betekenis van de zee voor hun gemeenschap. Begeleid door de klanken van de Koninklijke Harmonie Sint-Cecilia Heist trok de stoet vervolgens richting het Heldenplein.
Kippenvel bij toeristen
Om precies twaalf uur werd het zeewater onder grote stilte gezegend. “Ik kreeg kippenvel toen iedereen tegelijk stil werd. Je voelt echt dat dit hier leeft,” vertelde Daniëlle uit Brugge, die voor het eerst de zeezegening bijwoonde. Ook de Nederlandse vakantieganger Jean-Pierre, die met zijn gezin in Knokke verblijft, was onder de indruk: “Een prachtig moment van verbondenheid tussen mens en natuur.”
De serene stilte die volgde op de zegening werd enkel doorbroken door het traditionele Visserslied, dat door de menigte werd meegezongen.
Vistival zorgt voor feestelijke sfeer
Na de plechtige zegening sloeg de stemming om naar uitgelaten feestvreugde. Vistival, georganiseerd door De Zeemeermin, toverde het Heldenplein om tot een waar maritiem festival. Bezoekers konden hun tanden zetten in verse pladijs op een boerestuute, tomaat garnaal en maatjes, terwijl kinderen rondliepen met suikerspinnen en visserspetjes.
Tussen de kraampjes met verse vis stonden schilderijen en scheepsobjecten tentoongesteld, wat de maritieme sfeer nog verder versterkte. De geur van vers gebakken vis vermengde zich met het zilte zeelucht.
Muziek houdt de feeststemming vast
De namiddag stond in het teken van livemuziek. Portatief opende met vrolijke akoestische klassiekers, waarna singer-songwriter Robin Lantsoght het publiek wist te boeien met zijn warme stem. De avond werd afgesloten door Barabas, die met hun opzwepende folk en verrassende covers zelfs voorbijgangers aan het dansen kreeg.
“Dit ga ik thuis zeker vertellen. Heist heeft mijn hart gestolen,” zei toerist Marijke, die speciaal voor de zeezegening uit het binnenland was gekomen.
Traditie die generaties verbindt
Voor de inwoners van Heist was de zeezegening opnieuw een bevestiging van hun diepe band met de zee. Voor toeristen was het een unieke kijk op de ziel van deze kustgemeenschap, waar de zee meer is dan alleen vakantiedecor – het is een bron van leven, werk en samenhorigheid die mensen van alle leeftijden en achtergronden samenbrengt.