Sterrenchef Van The Celestial In Knokke-Heist Doorverwezen Naar Correctionele Rechtbank

De voormalige chef van het beroemde restaurant The Jane in Antwerpen wordt vervolgd voor een tragisch verkeersongeval waarbij een van zijn werknemers beide benen verloor.

Nick Bril, de bekende chef-kok die naam maakte met zijn sterrenrestaurant The Jane in Antwerpen, zal zich binnenkort moeten verantwoorden voor de rechtbank. Dit besliste de raadkamer donderdag na maanden van onderzoek naar een tragisch ongeval dat plaatsvond op 8 januari 2024.

Wat is er gebeurd?

Op die winteravond reed Bril op de parking van zijn restaurant kok Joe Claridge aan met zijn wagen. Het slachtoffer, een dertiger, raakte zo zwaar gewond dat hij in levensgevaar verkeerde en lange tijd in coma lag. Ondanks alle medische inspanningen moesten uiteindelijk beide benen van Claridge geamputeerd worden – een ingrijpende verandering die zijn hele leven overhoop heeft gegooid.

Het onderzoek van de politie bracht aan het licht dat Bril ten tijde van het ongeval onder invloed was van alcohol. Hij had bloeddoorlopen ogen en verspreidde een alcoholgeur. Een ademtest toonde aan dat hij 1,67 promille alcohol in zijn bloed had – ruim boven de toegestane limiet van 0,5 promille. Ter vergelijking: bij dit alcoholgehalte is iemands reactievermogen en coördinatie ernstig verstoord.

Na het ongeval probeerde Bril nog weg te rijden van de plaats van het drama, maar een ambulance die ter plaatse kwam blokkeerde zijn doorgang.

Welke aanklachten?

Het Openbaar Ministerie wil Bril voor vijf verschillende misdrijven vervolgen:

• Vluchtmisdrijf: omdat hij probeerde weg te rijden na het ongeval
• Dronken rijden: wegens het hoge alcoholgehalte in zijn bloed
• Onopzettelijke slagen en verwondingen: voor de zware verwondingen van het slachtoffer
• Schuldig verzuim: het niet naleven van zijn zorgplicht als bestuurder
• Gebrek aan beheersing van het voertuig: het niet onder controle houden van zijn wagen

De raadkamer – een rechtscollege dat beslist of er voldoende aanwijzingen zijn voor vervolging – oordeelde donderdag dat alle aanklachten gegrond zijn. Bril zal dus effectief terechtstaan.

Wanneer vindt het proces plaats?

De precieze datum staat nog niet vast. Omar Souidi, de advocaat van Bril, hoopt dat er in oktober een eerste zitting kan plaatsvinden en dat de zaak nog dit jaar volledig behandeld kan worden. “Wij bepalen de agenda van de rechtbank niet”, verklaarde hij na de zitting, “maar de zaak gaat nu wel vooruit.”

Hoe gaat het met het slachtoffer?

Joe Claridge heeft een lange en moeilijke weg van herstel voor de boeg. Volgens zijn advocaat Peter De Maeyer stelt hij het “naar omstandigheden goed”, maar de revalidatie zal nog lang duren. Claridge probeert zijn gezinsleven weer op te pakken, maar heeft het nog altijd zeer moeilijk met wat er gebeurd is.

“Momenteel zijn het vooral praktische beslommeringen die hem en zijn familie bezighouden,” legt De Maeyer uit. “Maar voor de rest zal hij zijn leven volledig opnieuw moeten opbouwen.” Claridge is wel dankbaar voor alle hulp die hij heeft gekregen, vooral van het UZA (Universitair Ziekenhuis Antwerpen) en het revalidatiecentrum Pellenberg in Leuven.

Wat zegt de verdediging?

Bril’s advocaat Omar Souidi beweert dat er meer aan de hand is dan wat tot nu toe naar buiten is gekomen. Hij heeft bijkomende onderzoeksdaden laten uitvoeren die volgens hem “interessante” resultaten hebben opgeleverd. “Heel wat zaken die in de media zijn verschenen zijn voor herziening vatbaar,” stelt hij, zonder in details te treden.

Souidi betwist ook dat er sprake is van schuldig verzuim en stelt vraagtekens bij het causaal verband tussen het alcoholgebruik en het ongeval. Hij benadrukt dat zijn cliënt “een eerlijk proces verdient op basis van objectieve feiten, niet op basis van roddels of cafépraat.”

Persoonlijke impact

Voor het eerst sinds het begin van de procedure was Bril donderdag niet aanwezig bij de rechtszitting. Hij verbleef in het buitenland en kon niet tijdig terugkeren. Volgens zijn advocaat houdt de zaak hem dag en nacht bezig: “Hij gaat slapen en staat op met die zaak, met de situatie van Joe Claridge.”

Bril heeft meerdere keren gevraagd om contact op te nemen met Claridge, maar diens advocaat houdt dit voorlopig in beraad.

Achtergrond: The Jane

The Jane was jarenlang een van de meest gerenommeerde restaurants van België. Het restaurant in een voormalige militaire kapel in Antwerpen had een Michelin-ster en stond bekend om zijn innovatieve keuken. Bril bouwde er een internationale reputatie op als topchef, maar het restaurant sloot uiteindelijk de deuren.

De zaak roept vragen op over verantwoordelijkheid en de gevolgen van rijden onder invloed – niet alleen voor de dader, maar vooral voor onschuldige slachtoffers wiens leven voorgoed verandert door de keuzes van anderen.

Het proces zal uitwijzen of Nick Bril schuldig wordt bevonden aan de aanklachten en welke straf hem eventueel wacht. Voor Joe Claridge begint ondertussen de lange weg van fysiek en mentaal herstel.

Lees meer: https://www.webhub.be/bv/nick-bril/