Een jonge dwergvinvis van zes meter lang is zondag succesvol gered nadat hij aanspoelde in de baai van Heist. Dankzij een gezamenlijke reddingsoperatie zwemt het dier weer vrij, al blijft de situatie precair.
De reddingsactie begon zondagochtend rond 11 uur toen strandredders een vin boven water zagen. Het bleek om een dwergvinvis te gaan die vastzat in ondiep water. “Het dier lag in ondiep water en raakte niet meer weg”, vertelt Kelle Moreau van het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen (KBIN). “Rond 12 uur bij het afgaande tij lag het helemaal op het droge.”
Vijf uur strijd tegen de klok
Wat volgde was een race tegen de tijd. Gemeentelijke diensten, redders, politie en experts van het KBIN en North Sealteam werkten samen om het dier in leven te houden tot de volgende vloed. “Er werd de hele tijd water gegoten rond het dier om de huid gezond te houden”, legt schepen Bert De Brabandere (Inzicht) uit. “Ook de bulldozer werd ingezet om water tot bij de dwergvinvis te leiden.”
Een cruciale stap was het plaatsen van een plastic zeil onder het dier. “Het is belangrijk dat het dier nat gehouden wordt om de huid gezond te houden tot het tij weer opkomt”, benadrukt Moreau.
Spectaculaire bevrijding
Rond 15 uur begon het tij te keren. Dankzij de gegraven greppel en de onvermoeibare inspanningen van de redders kwam de walvis geleidelijk onder water te liggen. Om 16 uur werd het moment suprême bereikt: een vijftiental mensen begeleidde het dier voorzichtig terug naar dieper water.
“Het dier is nu aan het wegzwemmen”, bevestigde Moreau zondagmiddag opgelucht. “Af en toe zien we nog een vin bovenkomen. Het is redelijk uniek dat het lukt om zo’n dier op het strand te laten overleven. In dertig jaar tijd hebben we dit nooit meegemaakt.”
Spanning blijft
Toch durft niemand al te vroeg te juichen. Jan Haelters van het KBIN blijft voorzichtig: “Ik zal pas maandagochtend op mijn gemak zijn als er geen dode walvis op het strand ligt. Het dier is pas veilig eenmaal het weg is van die verraderlijke kust.”
De zorg is terecht: de baai van Heist staat bekend om zijn zandbanken en ondiepe geulen. Rond 18 uur leek die vrees bewaarheid te worden toen het dier opnieuw gevaarlijk dicht bij de kust werd waargenomen.
Deze bijzondere reddingsactie toont hoe samenwerking tussen verschillende diensten en experts het verschil kan maken tussen leven en dood voor deze indrukwekkende zeezoogdieren.