Knokke-Heist staat in het teken van een groeiende controverse rond de parkeercontrole. Automobilisten slaan alarm over vermeende fouten van OPC, de firma die verantwoordelijk is voor de automatische parkeercontrole in de gemeente. Het aantal klachten groeit dag na dag, en meer en meer bewoners en bezoekers laten hun stem horen over wat ze beschrijven als onterechte retributie’s.
Rita de Waele’s ervaring
Het was Rita de Waele die het vuur opende. Ze ontving een retributie voor een parkeerinbreuk in Knokke-Heist, maar deed er goed aan om te twijfelen. Volgens eigen zeggen was ze aan het rijden wanneer de witte OPC-camerawagen haar voertuig registreerde. Ze plaatste een foto online die volgens haar duidelijk toont dat ze rijdend was op het moment van de registratie. “Ongelooflijk maar waar,” schrijft ze op sociale media. Ze roept andere bestuurders op om retributie’s van OPC altijd te controleren vooraleer te betalen: “Ik raad iedereen aan die een retributie krijgt deze zeker te controleren vooraleer te betalen.”
Sociale media: een golf van ervaringsverhalen
De oproep van Rita de Waele lokte tientallen reacties uit op sociale media. Inwoners en bezoekers van niet alleen Knokke-Heist maar ook andere gemeenten en steden kwamen met hun eigen verhalen naar buiten. Het aantal anekdotes over OPC groeit en een patroon begint zich te vormen.
Yves Wynant ontving drie retributie’s binnen twee uur op dezelfde locatie, hoewel hij in het bezit is van een bewonerskaart die hem het recht geeft om daar te parkeren. Ligia Budescu parkeerde op een shop-en-go-zone, waar normaal een halfuur gratis parkeren geldt, maar ontving al na elf minuten een retributie. Lorenzo-Ann Guglielmini-Boeckx ontving een retributie voor een verstreken parkeertijd, hoewel het parkeerticket nog meer dan 24 uur geldig was. Na het doorsturen van het parkeerticket als bewijs werd de retributie na twee maanden uiteindelijk kwijtgescholden. Carla Baeke beschrijft een patroon van onterechte retributie’s die ze telkens opnieuw moet aanvechten, terwijl Jo Reeber even stellig claimt dat OPC soms retributie’s uitschrijft op plaatsen waar het niet toegestaan is, en er een foto van een andere auto bij de retributie voegt.
Parkeerschijf binnen 20 seconden gemist
Een van de meest opvallende verhalen komt van Mathias Bonneux. Hij vertelt dat hij slechts tien meter verder gegaan was om zijn zoon op te halen aan de deur van een sporthal. Omdat de parkeerschijf niet op het dashboard lag, ontving hij binnen 20 seconden een retributie. Het ironische detail: de parkeercontroleur zelf stond 50 meter verder geparkeerd zonder een parkeerschijf, aldus Bonneux.
Een soortgelijk geval meldte Dorine Deschepper. Ze ontving een retributie om 10.10 uur in de Lippenslaan, hoewel betaald parkeren er pas vanaf 11 uur geldt. Ook zij hoefde de retributie uiteindelijk niet te betalen na het indienen van een protest.
Een commerciële strategie?
Yves Vermeersch kreeg een retributie voor minder dan een kwartier stilstaan op een rood shop-en-go-parkeervak. Na het indienen van een protest werd de retributie kwijtgescholden. Maar Vermeersch gaat verder dan het simpele aanvechten van zijn eigen retributie. Hij wijst op wat hij noemt een commerciële strategie van OPC, waarbij de firma erop gokt dat de meerderheid van de bestuurders hun retributie niet zullen controleren en gewoon zullen overgaan tot betaling. Als dit waar is, rijst de vraag of het systeem daadwerkelijk is bedoeld om de parkeerregel te handhaven, of om inkomsten te genereren.
Wat kunt u zelf doen?
Voor automobilisten die een retributie ontvangen van OPC, zijn er een aantal praktische stappen die ze kunnen nemen. Eerst en vooral is het belangrijk om altijd parkeertickets te bewaren als bewijs. Via de website van OPC kunnen automobilisten protesteren tegen retributie’s die ze onterecht vinden. Een nuttige tip die meerdere gedupeerden delen: de kofferbak openzetten kan tonen dat je actief bezig bent met laden of lossen, wat een nuttige legitime reden kan vormen om te parkeren (stil te staan).
Frank Moens stelt voor dat gedupeerden zich verenigen en als groep naar de media of de FOD Economie stappen, om zo meer druk te leggen op OPC om hun werkwijze te herexamineren. Rita de Waele adviseert sowieso langs het OPC-kantoor langs te gaan om retributie’s te laten verifiëren vooraleer te betalen.
Een zaak om in de gaten te houden
De controverse rond OPC in Knokke-Heist is nog niet afgelopen. Het aantal klachten blijft groeien en meer en meer automobilisten laten hun stem horen. Of OPC zal reageren op de groeiende druk van de gemeenschap, of er een officiële onderzoek naar hun werkwijze wordt gestart, blijft voor nu een open vraag. Een zaak die zeker in de gaten moet worden gehouden door automobilisten in Knokke-Heist.
