Agentschap Wegen en Verkeer rondt grote ombouw af tussen Leopoldkanaal en Damweg
Na twee jaar werken is de ombouw van de N49 tussen Damme en Knokke-Heist een feit. Het Agentschap Wegen en Verkeer heeft de oude expresweg omgevormd tot een volwaardige autosnelweg. Het traject tussen het Leopoldkanaal en de Damweg is vanaf nu in gebruik. Voor inwoners van beide gemeenten betekent dit veiliger en vlotter verkeer van en naar de kust.
Eerste puzzelstuk in West-Vlaanderen klaar
De N49/Natiënlaan onderging een grondige heraanleg. Nieuwe parallelwegen scheiden het lokale verkeer van het doorgaand verkeer. Bij Waterpolder kwam er een tunnel onder de weg, waardoor fietsers en auto’s uit Middelburg en Den Hoorn veilig kunnen oversteken.
Vlaams minister van Mobiliteit Annick De Ridder benadrukte het belang: “De verbinding tussen Antwerpen en Knokke-Heist en Zeebrugge is belangrijk voor toeristen naar onze kust, maar ook voor onze bedrijven in de havens en militair transport.”
Voor Damme en Knokke-Heist is dit project meer dan een technische ingreep. Het is het eerste West-Vlaamse deel van de ombouwoperatie die de oude expresweg transformeert tot een echte snelweg. De druk op de lokale dorpskernen vermindert en er komt meer duidelijkheid voor alle weggebruikers.
Bomen en bruggen: werken lopen door tot 2026
De ombouw is afgerond, maar er staan nog bijkomende werken gepland. Nog dit najaar plant Wegen en Verkeer 218 klimaatbestendige bomen in de omgeving, als compensatie voor eerder gekapte bomen. Deze moeten het landschap langs de N49 groener maken.
In Maldegem loopt tot eind 2026 een werf voor drie nieuwe bruggen over het Leopold- en Schipdonkkanaal. Tot die tijd blijft er hinder: het verkeer moet er in beide richtingen over één rijstrook en de snelheid is beperkt tot 50 km/u. Voor pendelaars richting het binnenland vraagt dit nog wat geduld.
Wat merken weggebruikers?
Voor bewoners van Damme en Knokke-Heist is het verschil merkbaar. De nieuwe tunnel en parallelwegen zorgen ervoor dat fietsers en lokaal verkeer niet langer worden geconfronteerd met doorgaand verkeer. Automobilisten winnen tijd doordat er minder drukke kruispunten zijn.
De nieuwe snelweg moet niet alleen veiliger zijn, maar ook de leefbaarheid verbeteren. Minder sluipverkeer en een overzichtelijkere verkeersstroom zorgen voor rustiger woonstraten. Voor Knokke-Heist betekent dit bovendien een vlottere toegang voor toeristen en bezoekers.