Wanneer elke seconde telt, kan een helikopter het verschil maken tussen leven en dood. Dat weet ook het gemeentebestuur van Knokke-Heist. Daarom blijft de stad ook dit jaar investeren in de MUG-helikopter van Brugge. Tijdens de zitting van het college van burgemeester en schepenen op 6 februari 2026 werd beslist om een subsidie van 19.284,60 euro toe te kennen aan het Instituut voor Medische Dringende Hulpverlening vzw. Met die financiële steun helpt de gemeente de helikopter operationeel te houden voor de regio.
Van Brugge naar de kust in een kwartier
De MUG-heli is gestationeerd in Brugge, maar haar vleugels reiken tot ver over de provinciegrenzen. Binnen een kwartier kan het toestal landen in heel West-Vlaanderen, een deel van Oost-Vlaanderen én in Zeeuws-Vlaanderen. Voor Knokke-Heist, met haar uitgestrekte stranden, drukbezochte evenementen en unieke natuurgebieden, is dat een cruciale meerwaarde in de hulpverlening.
Waarom de lucht sneller is dan de weg
De cijfers spreken voor zich. De MUG-helikopter heeft een opstarttijd van slechts vijf minuten. Eenmaal in de lucht vliegt ze aan een gemiddelde snelheid van drie kilometer per minuut. Landen zelf duurt amper één minuut.
Ter vergelijking: een klassieke MUG-auto is sneller vertrokken (twee minuten opstarttijd), maar eenmaal op de weg ligt de gemiddelde snelheid lager, namelijk ongeveer één kilometer per minuut. Rekening houdend met verkeersdrukte, smalle wegen of afgesloten trajecten, is het voordeel van de lucht al snel duidelijk. Vanaf een afstand van tien kilometer hemelsbreed wint de helikopter het van de ambulance.
Redding op moeilijk bereikbare plaatsen
De helikopter biedt nog een bijkomend voordeel: ze kan landen waar een gewone ziekenwagen niet geraakt. Denk aan afgelegen polderdorpjes, maar ook aan het natuurgebied het Zwin. Daar kunnen wandelaars of vogelspotters in moeilijkheden komen op plekken waar geen weg naartoe leidt. De MUG-heli biedt dan een letterlijk en figuurlijk vluchtweg.
900 interventies per jaar, 40 extra levens gered
De MUG-helikopter is geen luxe, maar een noodzaak. Het toestel is uitgerust met dezelfde hoogstaande medische apparatuur als een MUG-wagen en kan één patiënt vervoeren, zowel liggend als halfzittend. Jaarlijks rukt de helikopter ongeveer 900 keer uit. Medische teams staan permanent paraat tussen zonsopgang en zonsondergang.
De inzet loont: volgens de cijfers worden dankzij de inzet van de helikopter jaarlijks gemiddeld 40 extra levens gered. Levens die via de weg wellicht niet op tijd geholpen hadden kunnen worden.
Een kostprijs die gedeeld wordt
De exploitatie van een MUG-helikopter is echter niet goedkoop. De jaarlijkse kostprijs bedraagt ongeveer 850.000 euro. Daarom rekent het Instituut voor Medische Dringende Hulpverlening vzw op de steun van gemeenten zoals Knokke-Heist, maar ook op giften van particulieren en bedrijven.
Steun de werking en red levens
Wie de werking van de MUG Heli Brugge een warm hart toedraagt, kan ook zelf bijdragen. Via de website is het mogelijk om de organisatie te steunen. Giften vanaf 40 euro zijn bovendien fiscaal aftrekbaar. Een mooie manier om letterlijk mee te investeren in levensreddende hulp aan de kust en ver daarbuiten.
