De gemeente Knokke-Heist pakt uit met een origineel participatieproject waarbij kinderen en jongeren zelf mogen bepalen hoe de populaire gele mascotte van de jeugddienst voortaan zal heten. Via het online participatieplatform SamenKH.be kunnen jonge inwoners vanaf nu hun creatieve voorstellen indienen.

Van illustratie naar geliefde mascotte

Het vrolijke gele monstertje is ondertussen geen onbekende meer in het straatbeeld van Knokke-Heist. Al geruime tijd duikt het kleurrijke figuurtje op in allerlei communicatie-uitingen van de gemeentelijke jeugddienst. Of het nu gaat om aankondigingen van activiteiten, oproepen voor evenementen of campagnes specifiek gericht op de jonge doelgroep – het sympathieke monstertje is steeds present als herkenbaar symbool voor de jeugd van de kustgemeente.

Wat begon als een grafische illustratie op folders en digitale berichten, heeft zich stilaan ontwikkeld tot een volwaardige mascotte. Recent nam het figuurtje zelfs fysieke vorm aan toen de gemeente investeerde in een professioneel kostuum. Sindsdien is de levensgrote mascotte een graag geziene gast op diverse jeugdevenementen, waar kinderen enthousiast reageren op de aanwezigheid van het gele monstertje.

Toch ontbrak er nog één essentieel element om de band tussen de mascotte en de jonge doelgroep compleet te maken: een naam. Dat gebrek wordt nu op een bijzondere manier aangepakt, namelijk door de kinderen en jongeren zelf actief te betrekken bij de naamgeving.

Een democratisch proces in drie fasen

De gemeente heeft bewust gekozen voor een gefaseerde aanpak om zoveel mogelijk jonge stemmen te laten meeklinken. Het volledige traject bestaat uit drie duidelijk afgebakende stappen, die elk een specifieke rol vervullen in het democratische proces.

Fase één: creatieve inbreng (nu tot 22 februari 2026)
In de eerste fase, die nu van start is gegaan, kunnen alle geïnteresseerden hun creatieve naamvoorstellen indienen via het digitale participatieplatform SamenKH.be. Deze fase staat in het teken van creativiteit en originaliteit. Kinderen en jongeren krijgen alle ruimte om na te denken over een naam die volgens hen het beste past bij het karakter van de mascotte. Of ze nu kiezen voor iets grappigs, stoers, liefs of gewoon heel origineel – elk voorstel is welkom.

Fase twee: democratische stemming (vanaf 23 februari 2026)
Wanneer de inzendfase sluit, breekt een tweede cruciale periode aan. Alle ingediende namen worden verzameld en vanaf 23 februari 2026 kunnen jongeren stemmen op hun favoriete voorstellen. Uit deze stemronde zal een shortlist met de vijf populairste namen naar voren komen. Deze aanpak garandeert dat de meest gedragen voorstellen een eerlijke kans maken op de uiteindelijke overwinning.

Fase drie: definitieve beslissing (13 maart 2026)
De finale stap in het proces ligt in handen van de gemeentelijke kinderraad. Op 13 maart 2026 komt dit officiële adviesorgaan, dat bestaat uit gemotiveerde kinderen die de stem van hun leeftijdsgenoten vertegenwoordigen, samen om de definitieve keuze te maken uit de top vijf. Hun beslissing zal bindend zijn en bepaalt welke naam het gele monstertje voortaan zal dragen.

Participatie als kernwaarde

Met dit initiatief toont Knokke-Heist opnieuw aan dat inspraak van jonge inwoners geen loze belofte is, maar een concrete praktijk. De gemeente investeert bewust in participatietrajecten waarbij kinderen en jongeren niet alleen gehoord worden, maar ook daadwerkelijk beslissingsmacht krijgen over zaken die hen aangaan.

Het is niet de eerste keer dat de kustgemeente jongeren een stem geeft in besluitvorming. Het participatieplatform SamenKH.be werd specifiek ontwikkeld om deze betrokkenheid te faciliteren en laagdrempelig te maken. Door gebruik te maken van digitale tools, kunnen ook jongeren die misschien niet naar fysieke vergaderingen kunnen of willen komen, toch hun mening geven en hun stem laten horen.

Schepen van Jeugd Fabienne Maes benadrukt het belang van deze aanpak: “Dit monstertje is bedoeld voor en door jongeren. Het symboliseert onze jeugdwerking en alles wat we voor hen organiseren. Dan is het ook logisch dat zij zelf mogen bepalen hoe hun mascotte heet. Het is hun idee, hun stem, hun monstertje.”

Een symbool dat verbindt

De naamgevingsactie gaat verder dan alleen het kiezen van een leuke naam. Het project creëert eigenaarschap en betrokkenheid bij de jonge doelgroep. Door kinderen en jongeren actief te laten meedenken en meebeslissen, versterkt de gemeente de band tussen de jeugd en de lokale overheid. Het monstertje wordt zo een symbool waar jongeren zich echt mee kunnen identificeren, omdat ze er zelf aan hebben bijgedragen.

Bovendien leert het proces jonge deelnemers ook over democratische principes. Ze ervaren hoe participatie werkt, hoe stemmen verlopen en hoe collectieve besluitvorming tot stand komt. Het zijn waardevolle lessen in burgerzin en maatschappelijke betrokkenheid, verpakt in een speels en toegankelijk project.

Iedereen welkom om mee te doen

De gemeente benadrukt dat werkelijk iedereen die zich jong voelt, kan deelnemen aan het project. Of je nu zes of zestien jaar bent, basisschoolkind of middelbare scholier, je bent welkom om je creatieve bijdrage te leveren. Ook jongvolwassenen die zich betrokken voelen bij de jeugdwerking in Knokke-Heist, worden uitgenodigd om hun voorstellen in te dienen.

Deelname gebeurt volledig via het online platform SamenKH.be, waar naast het inzendformulier ook uitgebreide informatie beschikbaar is over het project, de tijdslijn en de verschillende fases. Voor wie vragen heeft of meer uitleg wenst, staat de jeugddienst van de gemeente paraat.

De komende weken zal het dus spannend worden in Knokke-Heist. Welke naam zal uiteindelijk de voorkeur wegdragen? Wordt het iets grappigs, iets stoers, of verrassend origineel? Één ding is zeker: wanneer het gele monstertje straks officieel zijn naam krijgt, zal dat een naam zijn waar de jeugd van Knokke-Heist zelf achter staat. En dat maakt de mascotte tot meer dan alleen een leuk figuurtje – het wordt een echt symbool van jonge participatie en inspraak.