Op maandag 8 september 2025 was het een bijzondere dag in Brussel. In het kantoor van Caroline Gennez, de Vlaamse minister die zich bezighoudt met cultuur, gebeurde iets heel belangrijks voor Knokke-Heist. Yves Merlevede (de schepen die verantwoordelijk is voor het erfgoed van de gemeente) en Thomas De Groote (het hoofd van de dienst Bibliotheek en Erfgoed) mochten een speciale prijs in ontvangst nemen. Het HEY Museum kreeg namelijk het officiële kwaliteitslabel waarmee het nu erkend wordt als een echt museum door de Vlaamse overheid.
“HEY! is veel meer dan alleen maar een museum – het laat de échte ziel van Knokke-Heist zien,” zei Merlevede toen hij de prijs ontving.
HEY MUSEUM TOONT HET VERHAAL VAN KNOKKE-HEIST
Wie een wandeling maakt door de Pannenstraat in Knokke-Heist, komt terecht bij een heel bijzondere plek. Daar staan vier gebouwen rond een mooie centrale tuin. In deze gebouwen vertelt het HEY Museum het complete verhaal van hoe Knokke-Heist is geworden wat het vandaag is.
Bezoekers kunnen er alles te weten komen over het drukke toerisme dat de gemeente zo bekend heeft gemaakt. Ze ontdekken verhalen over beroemde plekken zoals het casino, dat al generaties lang bezoekers van over de hele wereld aantrekt. Het museum toont ook hoe het kleurrijke carnaval door de jaren heen is geëvolueerd, en hoe het onderwijs er vroeger aan toeging in de oude schoolklassen.
Overal in het museum vind je voorwerpen en interessante weetjes die je echt kunt zien en voelen. Hierdoor krijg je een goed beeld van hoe de kustgemeente door de tijd heen is veranderd en gegroeid.
Minister Caroline Gennez, die tot de politieke partij Vooruit behoort, was heel lovend over het museum toen ze de erkenning uitreikte: “Het HEY Museum heeft de afgelopen jaren werkelijk grote vooruitgang geboekt. De renovatie van het oude schoolgebouw in 2024 was indrukwekkend, en de manier waarop ze nu het verhaal van Knokke-Heist presenteren is prachtig. Met dit kwaliteitslabel erkennen we officieel deze geweldige groei.”
WAT BETEKENT DEZE ERKENNING EIGENLIJK?
De titel ‘door de Vlaamse overheid erkend museum’ is veel meer dan alleen maar een mooi bordje aan de deur. Het betekent dat het HEY Museum bewijst dat het zijn erfgoed – alle waardevolle voorwerpen, verhalen en tradities – op een professionele en duurzame manier bewaart en presenteert.
Vlaanderen geeft dit speciale label om de zorg voor ons cultureel erfgoed zichtbaar te maken en aan te moedigen. Het is een manier om te laten zien: “Dit museum doet het goed en verdient onze steun!”
Het HEY Museum was niet het enige dat deze eer kreeg. Ook Liberation Garden in Leopoldsburg (een museum over de bevrijding tijdens de Tweede Wereldoorlog) en Kazerne Dossin in Mechelen (een belangrijk museum over de Holocaust) ontvingen hetzelfde label. Daarnaast werden het Archief Lier en het Universiteitsarchief van de KU Leuven erkend als culturele archievinstellingen. In Gent kreeg de Erfgoedbibliotheek Kunstenbibliotheek & Muziekbibliotheek een kwaliteitslabel als erfgoedbibliotheek.
Minister Gennez legde uit waarom dit zo belangrijk is: “Met deze nieuwe erkenningen willen we benadrukken hoe waardevol musea, archieven en erfgoedbibliotheken zijn. Zij zorgen ervoor dat ons cultureel erfgoed – alles wat belangrijk is uit onze geschiedenis en cultuur – toegankelijk blijft voor iedereen, zowel nu als in de toekomst.”
WAAROM KNOKKE-HEIST TROTS MAG ZIJN
Voor Knokke-Heist is deze erkenning een officiële bevestiging van iets wat veel mensen al lang wisten: het HEY Museum is veel meer dan alleen maar een verzameling vitrines met oude spullen erin.
Schepen Merlevede drukte het zo uit: “Onze gemeente heeft veel verschillende soorten inwoners: mensen die hier al lang wonen, mensen die er pas zijn komen wonen, mensen die er alleen in het weekend of tijdens vakanties verblijven, en natuurlijk heel veel toeristen die ons komen bezoeken. Voor al deze mensen is het heel belangrijk dat we ons verleden bewaren, ons heden goed begrijpen, en voorbereid zijn op de toekomst. Het HEY Museum doet dat elke dag opnieuw, door verhalen te vertellen die alle mensen met elkaar verbinden, ongeacht waar ze vandaan komen.”
De erkenning betekent dat het HEY Museum nu officieel wordt erkend als een plaats waar het culturele erfgoed van Knokke-Heist professioneel wordt bewaard en gedeeld met bezoekers uit binnen- en buitenland.