De iconische Dominicanenkerk in Knokke-Heist bereikt deze zomer een mijlpaal: honderd jaar geschiedenis. Om het karakteristieke witte gebouw zijn oorspronkelijke glans terug te geven, heeft de vzw Paters Dominicanen een inzamelingsactie opgezet voor het herschilderen van de complete buitengevel van 2.700 vierkante meter. Het project komt met een aanzienlijke kostprijs: 50 euro per vierkante meter.
“In een kustomgeving zou dit onderhoud eigenlijk elke tien jaar moeten plaatsvinden. Nu ligt het laatste verfwerk al een kwart eeuw achter ons,” verklaart pater Anton Milh, die de fascinerende geschiedenis van het kerkgebouw en hun zomerevenement toelicht.
Een parel met een verhaal
Het Zoutekerkje staat als een architecturale parel in het exclusieve Zoute en draagt een rijke geschiedenis die meer dan een eeuw omspant. “De Compagnie du Zoute speelde een cruciale rol in de totstandkoming,” verduidelijkt pater Anton. “De gebroeders Lippens beseften dat hun vastgoedproject alleen zou slagen als ze ook voorzieningen creëerden zoals een park, golfbaan en religieuze gebouwen.”
Eerst verrees er een anglicaanse kerk voor de talrijke Britse bezoekers. Plannen voor een Duitse kerk werden door de Eerste Wereldoorlog verijdeld. De katholieke gemeenschap bleef echter zonder eigen kerk.
“De eerste ontwerpen stammen al uit 1911, maar de oorlog zorgde voor uitstel en er was een algemeen tekort aan bouwmaterialen,” vertelt pater Anton. “De Compagnie du Zoute hield echter vast aan de visie en stelde eigenmachtig grond beschikbaar en verzamelde fondsen. Tussen 1924 en 1925 werd de kerk gerealiseerd.”
Het bisdom ambieerde een grootse kerk, maar de Compagnie wilde de harmonieuze uitstraling van Het Zoute behouden. Toen de kerk in 1925 werd voltooid, weigerde de bisschop een priester aan te stellen. Zo kwamen de Dominicanen in beeld en begonnen zij op de eerste zondag van juli 1925 hun dienst.
Architecturale erfenis
In 1927 volgde de bouw van de villa waar de broeders verblijven. Het hele complex draagt de handtekening van de architectenfamilie Viérin: de vader ontwierp de pastorij en kerk, de zoon het woonpand. In 1929 kwam er een uitbreiding, voornamelijk vanwege capaciteitsproblemen tijdens de drukke zomermaanden.
Oase van sereniteit
Nu, honderd jaar later, vormt de Dominicanenkerk een vertrouwd herkenningspunt in Het Zoute. “We bieden al een eeuw een oase van rust in een badplaats die vaak draait om uiterlijke schijn,” stelt pater Anton. “Onze kerk staat dagelijks open en mensen komen er kaarsen aansteken. Een vaste parochiegemeenschap bestaat niet meer in Knokke-Heist. In het weekend hanteren we een roulatiesysteem waarbij een van de vier paters van het pastorale team de eucharistieviering leidt.”
Renovatie-uitdaging
De paters willen het eeuwfeest niet ongemerkt laten passeren en streven naar een complete renovatie van de buitengevel. Het domein blijft eigendom van de Dominicanen, waardoor ook alle kosten voor hun rekening komen.
“Als bedelorde zijn we afhankelijk van giften. De gebouwen zijn honderd jaar oud en vragen intensief onderhoud. We willen de kerk opnieuw laten schilderen, iets wat in de kustomgeving eigenlijk elke tien jaar zou moeten gebeuren. Het ligt al 25 jaar achter ons, dus hebben we een fondsenwervingsactie gestart. Het betreft 2.700 vierkante meter en elke vierkante meter verfwerk kost 50 euro,” aldus pater Anton.
“Maar ik ben optimistisch. We hebben alle ingrediënten in handen om er minstens nog een eeuw aan vast te houden.” Les amis du Zoute, actief betrokken bij het culturele leven in Knokke-Heist, ondersteunt de actie al met een bijdrage van 5.000 euro. Iedereen die het Zoutekerkje genegen is, kan een gift doen voor de renovatie.
Zomerfestival
Nieuwsgierig naar de huidige staat van de kerk? Tijdens het jaarlijkse zomerfestival Domifiësta van 14 tot 17 augustus ontdek je alles, inclusief de tentoonstelling ‘100 jaar Dominicanen in Het Zoute’. Meer informatie via: Domifiësta Knokke 2025