Canadaweek markeert herdenking bevrijding
Knokke-Heist maakt zich op voor de jaarlijkse viering van de bevrijding uit de Tweede Wereldoorlog. Tussen 25 oktober en 11 november 2025 hangt de Canadese vlag — met het iconische esdoornblad — opnieuw aan talloze huizen. De gemeente ontvangt ruim 120 Canadese militairen, docenten en scholieren voor plechtigheden in de kustgemeente en over de grens in Zeeuws-Vlaanderen.
De ceremonies op zaterdag 1 november 2025 beginnen om 8.45 uur met een bloemlegging op het Verzetsplein. Om 9.30 uur volgt een herdenkingsdienst in de Sint-Margaretakerk, muzikaal verzorgd door Robin Lantsoght en Axelle Verfaillie. Het programma wordt om 11.15 uur vervolgd met een eerbetoon op de Canadese Militaire Begraafplaats te Adegem, waar de For Freedom Pipes & Drums onder leiding van Pipe Major Franky Leyseele voor de muzikale begeleiding zorgen.
51ste editie Canadese Bevrijdingsmars
Zondag 2 november 2025 trekken honderden deelnemers de 51ste Canadese Bevrijdingsmars. De 33 kilometer lange route voert van Hoofdplaat naar Knokke-Heist en volgt het oorspronkelijke slagveld van oktober 1944. Destijds bevochten Canadese en Britse troepen hun weg door het overspoelde polderlandschap om de regio te bevrijden.
De bevrijdingsstrijd kostte meer dan duizend jonge geallieerde soldaten het leven. Zij liggen begraven op het Canadian War Cemetery in Adegem. Om 16.45 uur herdenken de wandelaars hun offer met een kranslegging bij het oorlogsmonument op het Burgemeester Frans Desmidtplein.
Maple Leaf City: zee van vlaggen als eerbetoon
Het gebruik van Canadese vlaggen in Knokke-Heist begon in 2008, parallel aan de bouw van het For Freedom Museum. Op initiatief van toenmalig burgemeester Graaf Leopold Lippens, eerste schepen Maxim Willems en de plaatselijke heemkundige kring, ontwikkelde het zich tot een jaarlijks teken van erkentelijkheid.
Nu, zeventien jaar verder, wapperen meer dan 1250 Maple Leaf-vlaggen door de hele gemeente. Ook dit jaar doet men een beroep op inwoners om hun gevels, balkons en voortuinen te decoreren. Nergens ter wereld wordt het Canadese embleem op zo’n grote schaal uitgehangen — daarom draagt Knokke-Heist met trots de bijnaam “Maple Leaf City”.
Wie een vlag wil aanschaffen (€25), kan terecht bij het For Freedom Museum (Ramskapellestraat 91-93), het toeristisch infokantoor op de Zeedijk, het Cultuurcentrum, Continental Tours of Vervarcke Interieur.
Duurzame vriendschapsband
Tachtig jaar na de bevrijding blijft de band tussen Knokke-Heist en Canada hecht. Met vlaggen, muziek en wandeltochten eert de gemeente zowel haar bevrijders als de voortdurende vriendschap tussen beide naties.
