De 22-jarige Bram Van Goethem uit Knokke-Heist neemt de leiding over de Jongliberalen in de provincie. Met een ruime meerderheid van de stemmen mag hij de liberale jongeren de komende jaren gaan leiden.
Een duidelijke keuze van de leden
Vorige week was het zover: de jongeren van de liberale partij in West-Vlaanderen kozen een nieuwe voorzitter. Bram Van Goethem, een 22-jarige student uit Knokke-Heist, won de verkiezing met 58% van de stemmen. Dat betekent dat meer dan de helft van de stemmende leden hem hun vertrouwen gaf.
Voor Bram zelf kwam deze overwinning niet helemaal uit de lucht vallen. Hij ziet het als een natuurlijke stap in een verhaal dat al jaren geleden begon, toen hij als tiener voor het eerst actief werd in de politiek. “De toekomst is niet voor wie bang is, maar voor wie durft,” is een uitspraak die hij vaak gebruikt. Het vat samen hoe hij in het leven staat: vooruitkijken en durven aanpakken.
Van tiener tot lokale kopstuk
Het politieke parcours van Bram begon al vroeg. Op zijn zestiende – een leeftijd waarop veel jongeren nog volop op school zitten en bezig zijn met hun vriendenkring – werd hij voorzitter van de Jongliberalen in zijn thuisgemeente Knokke-Heist. De Jongliberalen zijn de jongerenorganisatie van Open Vld, de Vlaamse liberale partij.
Wat begon als een eerste ervaring, groeide uit tot een succesverhaal. Onder zijn leiding maakte de lokale afdeling een opmerkelijke ontwikkeling door. De groep werd niet alleen groter, maar ook actiever. Het resultaat mocht er zijn: twee jaar op rij kreeg de afdeling Knokke-Heist de titel van beste Jongliberalen-afdeling van heel Vlaanderen. Een prestatie waar Bram terecht trots op is.
“Na enkele mooie jaren is het moment gekomen om lokaal de fakkel door te geven,” legt hij uit. Met andere woorden: het is tijd om het lokale voorzitterschap over te dragen aan iemand anders. De reden is praktisch: twee belangrijke functies tegelijk vervullen is gewoon niet haalbaar. Door het lokale werk los te laten, kan hij zich nu volledig concentreren op zijn nieuwe rol als provinciale voorzitter.
Eerste stappen als kandidaat
2024 was voor Bram ook een bijzonder jaar op een ander vlak. Voor het eerst in zijn leven stond hij zelf op een verkiezingslijst, namelijk bij de provincieraadsverkiezingen. De provincieraad is het bestuursorgaan dat belangrijke beslissingen neemt over zaken die de hele provincie aangaan, zoals onderwijs, cultuur, wegen en toerisme.
Met zijn 22 jaar was Bram de jongste kandidaat die Open Vld ooit had voorgedragen voor dit soort verkiezingen in West-Vlaanderen. Een campagne voeren vraag veel energie, tijd en doorzettingsvermogen. Er moeten folders uitgedeeld worden, deuren worden geklopt, mensen worden overtuigd. Voor een jonge kandidaat die nog studeert, is dat een hele uitdaging.
“Het was intensief, maar het was het allemaal waard,” vertelt Bram achteraf. Hoewel een verkiezingscampagne vermoeiend kan zijn, heeft het hem juist extra gemotiveerd. “Het gaf me een enorme boost om verder te doen.” Die ervaring heeft hem sterker gemaakt en nog meer overtuigd van wat hij wil bereiken in de toekomst.
Een nieuw team met grote plannen
Bram is niet alleen aan de slag gegaan. Hij heeft een vernieuwd kernbestuur samengesteld – dat is het team van mensen die hem gaan helpen bij het leiden van de Jongliberalen West-Vlaanderen. Samen willen ze liberale jongeren uit de hele provincie met elkaar verbinden.
West-Vlaanderen is een grote provincie met veel verschillende steden en gemeenten, van Ieper en Kortrijk tot Brugge en de kustgemeenten. Overal wonen jonge mensen die interesse hebben in liberale ideeën: vrijheid, ondernemerschap, kansen voor iedereen. Het doel van het nieuwe bestuur is om al die jongeren samen te brengen, zodat ze elkaar kunnen ontmoeten, van elkaar kunnen leren en samen sterker staan.
“We hebben veel talent,” zegt Bram. Hij ziet veel jonge mensen met goede ideeën en de wil om zich in te zetten. “Het is aan ons om dat te laten groeien en elkaar te versterken.” Het gaat er volgens hem niet alleen om dat er af en toe een vergadering is, maar dat er echt een gemeenschap ontstaat waarin mensen zich thuis voelen.
Een voorzitter die graag aanpakt
Wie met Bram praat, merkt snel dat hij iemand is die graag in actie schiet. Stilzitten is niet aan hem besteed. “We hebben al lang genoeg stilgestaan,” vindt hij. Hij wil dat er dingen gebeuren, dat er initiatieven genomen worden en dat jongeren ook echt betrokken worden.
Belangrijk voor hem is ook de toegankelijkheid. “Als er iets is, dan kunnen leden altijd bij mij terecht,” benadrukt hij. Politiek kan soms ingewikkeld of afstandelijk lijken, maar voor Bram is het juist belangrijk dat mensen weten dat ze met vragen, ideeën of zorgen bij hem terechtkunnen. En het hoeft niet altijd over politiek te gaan, voegt hij eraan toe. Soms is het gewoon fijn om met elkaar te praten, of het nu gaat over studie, werk, hobby’s of andere dingen die jongeren bezighouden.
Wat doen de Jongliberalen eigenlijk?
Voor wie niet zo vertrouwd is met politieke jongerenorganisaties: de Jongliberalen zijn jongeren tussen ongeveer 16 en 35 jaar die zich willen inzetten voor liberale waarden. Dat betekent dat ze geloven in individuele vrijheid, gelijke kansen, ondernemerschap en een samenleving waarin iedereen zichzelf kan zijn.
De organisatie organiseert allerlei activiteden: debatten over actuele thema’s, netwerkevents waar je andere geëngageerde jongeren ontmoet, vormingsdagen waar je meer leert over politiek en maatschappij, maar ook gewoon gezellige activiteiten. Het is een plek waar je politiek geïnteresseerde leeftijdsgenoten ontmoet en waar je zelf ook kunt groeien als persoon.
Een provinciale voorzitter: wat houdt dat in?
Als provinciale voorzitter is Bram verantwoordelijk voor het reilen en zeilen van de Jongliberalen in heel West-Vlaanderen. Dat betekent dat hij contact houdt met alle lokale afdelingen, dat hij het kernbestuur aanstuurt, dat hij de brug vormt tussen de jongeren en de “volwassen” partij, en dat hij ervoor zorgt dat er een duidelijke koers is.
Het is een functie die best wat tijd vraagt. Er zijn vergaderingen, events die georganiseerd moeten worden, contacten met de media, overleg met andere provinciale voorzitters uit andere provincies, enzovoort. Maar het biedt ook veel voldoening: je kunt echt een verschil maken voor een groep jongeren en je ontwikkelt vaardigheden die later in je leven nog van pas komen, of je nu in de politiek blijft of een andere richting uitgaat.
De toekomst
Met zijn 22 jaar heeft Bram nog een hele toekomst voor zich. Waar zijn politieke weg hem precies zal brengen, is nog niet duidelijk. Maar wat wel duidelijk is, is dat hij gemotiveerd is om zich in te zetten voor de jongeren in zijn provincie en voor de ideeën waar hij in gelooft.
De komende maanden en jaren zal blijken wat hij en zijn team precies gaan realiseren. Maar met de ervaring die hij al heeft opgedaan, de steun die hij kreeg van de leden, en de energie die hij uitstraalt, lijken de ingrediënten voor een succesvolle periode aanwezig.
Voor jonge mensen die zich afvragen hoe ze zelf actief kunnen worden in de politiek of in de samenleving, is het verhaal van Bram misschien wel inspirerend. Het laat zien dat je niet hoeft te wachten tot je “volwassen” bent om iets te betekenen. Soms is het gewoon een kwestie van beginnen, durven en volhouden – precies zoals Bram dat al deed vanaf zijn zestiende.
