De verbouwing van het beroemde hotel The Memlinc op het Albertplein in Knokke-Heist is per direct stilgelegd. De reden? De aannemer heeft veel meer van het gebouw gesloopt dan was toegestaan.

Wat is er gebeurd?

The Memlinc was met 102 jaar het oudste hotel van de stad. Omdat het een beschermd monument is, moesten grote delen van de voor- en zijgevel bewaard blijven. In de plannen stond dat het hotel verbouwd zou worden tot 17 luxeappartementen, maar met behoud van de historische uitstraling.

Vlak voor de kerstvakantie ontdekte de gemeente echter dat er veel te veel was afgebroken. Belangrijke stukken van de gevel, die eigenlijk moesten blijven staan, zijn verdwenen.

Puin mag niet geruimd worden

Burgemeester Cathy Coudyser heeft de werken nu officieel stopgezet. Opvallend is dat zelfs het puin niet mag worden weggevoerd. Men hoopt namelijk dat de originele gevelstukken nog tussen het afval liggen, zodat die later gebruikt kunnen worden voor de heropbouw.

De burgemeester is onverbiddelijk:

“We willen in Knokke-Heist zorgvuldig omgaan met ons erfgoed. De bouwheer moet eerst herstellen wat te veel is afgebroken. Pas daarna mag de bouw van de appartementen verdergaan.”

Een dure miscommunicatie

Projectontwikkelaar Francis Geernaert geeft de fout ruimschoots toe. Volgens hem was er wel overleg met de dienst Onroerend Erfgoed, en zou er mondeling toestemming zijn gegeven om delen te slopen en later weer op te bouwen.

Zijn grote fout: hij heeft dit nooit officieel gemeld bij de gemeente of de bouwvergunning laten aanpassen. Hij wil nu zo snel mogelijk om de tafel met de gemeente om het probleem op te lossen.

Waarom is dit hotel zo bijzonder?

• Historie: Het hotel was 102 jaar lang in handen van dezelfde familie (4 generaties).
• Beroemde gasten: Grote namen zoals de Franse president Giscard d’Estaing en de rijke bankier David Rockefeller sliepen er.
• Locatie: Het ligt op een van de meest iconische plekken van Knokke-Heist: het Albertplein in ’t Zoute.