“J’aime la Belgique“, lacht een Franse gendarme terwijl hij langs de zeedijk van Knokke-Heist patrouilleerd. Samen met zijn collega besteedt hij deze week zijn tijd in de badplaats om mogelijke problemen met Franse dagtoeristen uit het noorden aan te pakken. Wij liepen mee tijdens hun ronde, terwijl hoofdcommissaris Steve Desmet nog een extra troef van deze samenwerking onthult.
“Absoluut, we zijn hier met plezier. De eerste indrukken waren zeer positief en we kijken uit naar de rest van de week. We kunnen hier echt een verschil maken op verschillende gebieden.” De twee Franse politieagenten die deze week in Knokke-Heist meedraaien in de patrouilles, stralen duidelijk motivatie uit. De hele week door zullen ze in gemengde teams door de kustgemeente trekken. Omdat de lokale politie steeds vaker te maken krijgt met overlastgevende bezoekers uit Noord-Frankrijk, verwacht men op deze manier effectiever te kunnen ingrijpen bij problemen.
“Precies zoals we de afgelopen jaren succesvol hebben aangepakt bij de Nederlandse jongeren in het uitgaansleven. Nederlandse collega’s bleken daar van grote waarde. De laatste weken hebben we nauwelijks significante problemen gehad”, vertelt hoofdcommissaris Steve Desmet.
“Het verschil is wel dat we bij de Nederlanders exact weten wanneer ze komen”, gaat de hoofdcommissaris verder. “Daarom is de Franse politie-inzet complexer. Dit jaar konden we alleen twee vaste weken van zeven dagen organiseren. Dat het vandaag en de komende dagen geen tropisch weer wordt en er waarschijnlijk weinig Noord-Fransen zullen zijn, valt niet te voorspellen.”
Dit betekent echter niet dat de Franse agenten deze week werkloos zullen zijn. “Hun focus ligt vooral op toezicht in de publieke ruimte. Voornamelijk rond de dijk en het strand”, legt Desmet uit. “Waar nodig, kunnen ze ons assisteren. Een groot pluspunt is hun directe toegang tot de Franse nationale databases. Bij identiteitscontroles weten we dus veel sneller met wie we van doen hebben.”
Maandagmiddag gingen de twee Franse agenten samen met een lokale collega voor de eerste keer op pad voor een ‘introductieronde’. Noord-Franse bezoekers kwamen ze niet tegen. Dit was geen grote verrassing. “Vooral bij hitte trekken we een ander soort publiek aan en komen veel jongeren uit die streek naar hier”, verklaart de hoofdcommissaris. “Op 1 juli hadden we voor het laatst zo’n dag. Dan stromen onze mailboxen over van klachten van inwoners die zich ergeren aan het gedrag van toeristen. Vaak geen strafbare handelingen, maar hun normen en waarden verschillen van wat hier gebruikelijk is.”
Communicatie als sleutel
Ook de Franse agenten zelf – afkomstig uit Midden-Frankrijk – zijn overtuigd van hun toegevoegde waarde. “Al alleen het doorbreken van de taalbarrière is waardevol”, stellen ze. “Bovendien zullen potentiële ordeverstoorders waarschijnlijk direct rustiger worden zodra ze een uniform uit hun eigen land herkennen.” Na de twee weken volgt een evaluatie. Het plan is om de Franse agenten vanaf volgend jaar gerichter in te zetten op dagen wanneer het werkelijk noodzakelijk is.