De West-Vlaamse kustreddingsdienst slaat alarm voor het komende weekend. Met temperaturen die kunnen oplopen tot boven de 30 graden verwacht de dienst een massale volksverhuizing naar de kust. “We vrezen voor meer incidenten en verdwaalde kinderen”, waarschuwt An Beun, directeur van de Intercommunale Kustreddingsdienst West-Vlaanderen (IKWV).
Eerste echte drukte van het seizoen
Na de uitzonderlijk drukke 1 mei wordt dit weekend de eerste grote test voor de kustreddingsdienst dit jaar. “We verwachten héél veel volk”, benadrukt Beun. Met de voorspelde hete en droge zomer staat dit weekend mogelijk symbool voor wat de kustgemeenten de komende maanden te wachten staat.
De timing is uitdagend: pas vanaf 1 juli zijn alle 84 reddersposten over 34 kilometer kustlijn volledig operationeel. Toch benadrukt Beun dat elke badstad al minstens één bewaakte zone heeft. “Er zijn plaatsen genoeg waar het wél veilig is om te zwemmen.”
Zwemvaardigheid onder druk
Een groeiend probleem baart de kustreddingsdienst zorgen: steeds meer strandgangers kunnen niet of nauwelijks zwemmen. Deze trend, vooral zichtbaar bij jongeren en kinderen, vormt een risico bij zee-uitstapjes.
“De zee is zó verraderlijk dat je op zeer korte afstand plots een serieus diepteverschil kan hebben”, legt Beun uit. Die waarschuwing kreeg donderdag nog tragische actualiteit toen twee tieners in Oostende ternauwernood aan erger ontsnapten.
Gouverneur Carl Decaluwé’s jarenlange mantra “De zee is géén zwembad” krijgt zo extra gewicht. “Kan je amper zwemmen? Ga dan niet verder dan kniehoogte in het water”, luidt Beuns dringende advies.
Preventiecampagne in volle gang
De kustreddingsdienst intensiveert haar voorlichtingswerk. Een nieuw akkoord met de NMBS moet deze zomer leiden tot veiligheidsboodschappen op treinen naar de kust, compleet met QR-codes voor meertalige informatie.
Provinciebedrijf Westtoer stelt volgende week een zomercampagne voor in bijzijn van minister Melissa Depraetere (Vooruit). Voor dit weekend moet het gezond verstand het echter doen.
Concrete tips voor ouders
Beun richt zich specifiek tot ouders die met kinderen naar de kust trekken:
Polsbandjes als reddingsboei: De dienst stelt 400.000 polsbandjes ter beschikking met ruimte voor naam en telefoonnummer. “Écht een grote hulp als een kindje toch verloren loopt”, aldus Beun. Ze zijn gratis verkrijgbaar bij reddersposten, EHBO-posten en toeristische diensten.
Beurtrol afspreken: “Spreek af wie wanneer op de kinderen let en doe dat vooral ook”, benadrukt de directeur. Kleine kinderen moeten altijd begeleid worden naar het water.
Kennismaking met redders: Ouders moeten hun kinderen uitleggen wat redders doen en dat ze geen schrik hoeven te hebben om hen aan te spreken.
Gevaar onder het zand
Een laatste waarschuwing betreft het graven van putten, een favoriete activiteit van strandkinderen. “Door de lange droogte is het zand instabiel en is de kans op instorting groter”, waarschuwt Beun. “Blijf er steeds bij en laat de put niet dieper worden dan kniehoogte van de kleinste.”
Met deze combinatie van waarschuwingen en praktische tips hoopt de kustreddingsdienst het eerste grote strandweekend van het seizoen veilig door te komen. De boodschap blijft helder: voorbereiding en respect voor de zee kunnen levens redden.