Zondagochtend stroomde het overdekte Alfred Verweeplein vol met mensen die het nieuwe jaar wilden inzetten met een glas en een glimlach. Het gemeentebestuur van Knokke-Heist organiseerde opnieuw de jaarlijkse nieuwjaarsreceptie Klink & Drink, een traditie die inwoners, vakantiegasten en eigenaars van tweede verblijven samenbrengt in een warme, feestelijke sfeer.
Een open deur voor iedereen
Het mooie aan Klink & Drink is dat werkelijk iedereen welkom is. Er zijn geen uitnodigingen nodig en je hoeft je niet op voorhand in te schrijven. Gewoon binnenlopen, dat is het motto. Deze laagdrempelige aanpak vormt het hart van het evenement en zorgt ervoor dat mensen uit alle lagen van de bevolking elkaar kunnen ontmoeten.
Gedurende de ochtend groeide de receptie uit tot een bruisend geheel. Overal op het plein zag je groepjes mensen in gesprek, sommigen kenden elkaar al jaren, anderen maakten juist voor het eerst kennis. De sfeer was ontspannen en gezellig. Mensen proostten op het nieuwe jaar, wisselden verhalen uit over de afgelopen maanden en deelden hun plannen en verwachtingen voor 2025. Muziek klonk op de achtergrond en af en toe barstte er spontaan applaus los.
Burgemeester kijkt vooruit naar gesprekken met inwoners
Tijdens de receptie nam burgemeester Cathy Coudyser het woord om alle aanwezigen een goed nieuwjaar te wensen. In haar toespraak stond ze stil bij belangrijke ontwikkelingen voor de gemeente. Ze sprak onder meer over het nieuwe meerjarenplan, waarin de koers voor de komende jaren wordt uitgezet.
Een centraal thema in haar boodschap was het belang van dialoog. De burgemeester kondigde aan dat er verschillende “babbel”-momenten georganiseerd zullen worden. Deze gesprekssessies maken deel uit van MORGEN, een groter traject waarin het gemeentebestuur samen met inwoners wil nadenken over de toekomst van Knokke-Heist. Wat voor gemeente willen we zijn over tien, twintig jaar? Welke uitdagingen komen op ons af en hoe pakken we die samen aan? Dit zijn vragen die tijdens deze gesprekken aan bod zullen komen.
Door inwoners actief te betrekken bij toekomstplannen, wil het bestuur ervoor zorgen dat beslissingen gedragen worden door een breed draagvlak. Het is een manier om de democratie dichterbij de mensen te brengen en ervoor te zorgen dat ieders stem gehoord wordt.
Inclusie in de praktijk: gebarentolk maakt toespraak toegankelijk
Net als vorig jaar werd de nieuwjaarstoespraak van de burgemeester simultaan vertaald in Vlaamse Gebarentaal. Doventolk Carine Van Hulle stond naast het spreekgestoelte en zorgde ervoor dat ook doven en slechthorenden de boodschap volledig konden volgen.
Deze inspanning past in een bewuste keuze van het gemeentebestuur om evenementen toegankelijk te maken voor iedereen, ongeacht eventuele beperkingen. Het initiatief kwam voort uit een vraag van DovenActie Knokke-Heist, een lokale vereniging die zich inzet voor mensen met een gehoorbeperking die in de gemeente wonen, er werken of er regelmatig verblijven.
Door ook bij een drukbezocht publiek evenement zoals de nieuwjaarsreceptie een gebarentolk in te zetten, geeft de gemeente een duidelijk signaal af: iedereen hoort erbij. Het is een concrete vorm van inclusie die verder gaat dan mooie woorden. Voor de leden van de dovengemeenschap betekent het dat zij volwaardig kunnen deelnemen aan het gemeenschapsleven en niet aan de zijlijn hoeven te blijven staan tijdens belangrijke momenten.
Rock Au Vin zorgt voor muzikale nostalgie
De muzikale omlijsting van de receptie was in handen van Rock Au Vin, een coverband die zich specialiseert in herkenbare hits uit de jaren ’60, ’70 en ’80. De bandleden brachten nummers die bij velen herinneringen opriepen aan hun jeugd of aan bijzondere momenten uit het verleden.
De muziek zorgde voor een levendige sfeer onder de grote groep aanwezigen. Voeten begonnen mee te tikken, hoofden te knikken en hier en daar zongen mensen zachtjes mee. Sommige bezoekers konden de drang om te bewegen niet weerstaan en waagden zich aan een dansje tussen de tafeltjes en staanplaatsen. Deze spontane momenten van plezier droegen bij aan de ongedwongen, feestelijke atmosfeer.
Na de officiële toespraak van de burgemeester volgde een volledig liveoptreden van de band. Tegen die tijd was het plein helemaal vol gelopen. De tent zat bomvol mensen die bleven hangen voor de muziek, nog een drankje of gewoon om het samenzijn te verlengen.
Lokale bestuurders mengen zich onder het publiek
De leden van het schepencollege – het dagelijks bestuur van de gemeente – maakten actief gebruik van de gelegenheid om in contact te komen met inwoners en bezoekers. In plaats van op een afstand te blijven of alleen met elkaar te spreken, mengden de schepenen en de burgemeester zich onder het publiek.
Dit leidde tot tal van korte, informele gesprekken. Mensen konden rechtstreeks met hun bestuurders praten, een compliment geven, een zorg delen of gewoon even bijpraten. Dit soort laagdrempelig contact tussen bestuur en bevolking is waardevol. Het maakt politiek tastbaar en menselijk, en het helpt bestuurders om te voelen wat er leeft bij de mensen voor wie ze beslissingen nemen.
Kindergemeenteraad: jonge stemmen krijgen een podium
Een opmerkelijk en hoopvol moment dit jaar was de aanwezigheid van de Kindergemeenteraad. Deze groep jonge inwoners werd actief betrokken bij de nieuwjaarsreceptie, wat het evenement een bijzondere extra dimensie gaf.
De Kindergemeenteraad is een initiatief waarbij kinderen en jongeren kennismaken met de werking van de lokale politiek en democratie. Ze leren hoe beslissingen tot stand komen en krijgen de kans om zelf voorstellen te doen vanuit hun eigen perspectief. Door hen een zichtbare plek te geven tijdens de nieuwjaarsreceptie, onderstreept het gemeentebestuur dat jonge mensen volwaardige leden zijn van de gemeenschap en dat hun mening ertoe doet.
Hun deelname was niet alleen symbolisch. Het was een concreet teken dat Knokke-Heist investeert in de toekomst door jongeren nu al te betrekken bij het gemeentelijk gebeuren. Het leerde de jonge deelnemers ook hoe een gemeenschap samenkomt, viert en met elkaar in gesprek gaat – waardevolle lessen die verder reiken dan de politiek alleen.
Een traditie die verbindt
De nieuwjaarsreceptie Klink & Drink is meer dan een officieel moment in de gemeentelijke kalender. Het is een gelegenheid waarbij mensen uit verschillende delen van de samenleving elkaar ontmoeten op neutraal terrein. Vaste bewoners komen in contact met mensen die hun tweede huis in Knokke-Heist hebben. Vakantiegasten leren de lokale gemeenschap beter kennen. Jong en oud wisselen verhalen uit.
In een tijd waarin we steeds meer digitaal communiceren en sociale contacten soms verschralen, biedt zo’n fysiek samenzijn een waardevolle tegenhanger. Het herinnert ons eraan dat een gemeenschap meer is dan de som van de individuele bewoners – het gaat om verbinding, gedeelde momenten en het gevoel ergens bij te horen.
Door jaar na jaar deze traditie voort te zetten en er telkens zorg aan te besteden – van de toegankelijkheid via gebarentaal tot de betrokkenheid van jongeren – laat Knokke-Heist zien dat gemeenschapsvorming hoog op de agenda staat. Het is een investering in sociale cohesie die zich niet altijd in cijfers laat uitdrukken, maar wel voelbaar is voor iedereen die aanwezig was op dat zonnige plein op een zondagochtend in januari.
Lees meer: Samen klinken op 2026: Groot Nieuwjaarsfeest op het Alfred Verweeplein!
