In de gemeenten Damme en Knokke-Heist is een vernieuwde editie van de verkeersveiligheidscampagne “Ej me velo gezien” gestart. Deze West-Vlaamse uitdrukking, die letterlijk “Heb je mijn fiets gezien?” betekent, vormt de basis van een breed opgezette actie die jonge fietsers wil aanmoedigen om veilig en vooral goed zichtbaar aan het verkeer deel te nemen.
Wat houdt de campagne precies in?
De campagne richt zich vooral op jongeren en heeft een duidelijk doel: ervoor zorgen dat alle fietsers met een volledig uitgeruste en verkeersveilige fiets de weg opgaan. Juist nu de donkere wintermaanden zijn aangebroken en het eerder licht wordt in de ochtend en vroeger donker ’s avonds, is goede zichtbaarheid van cruciaal belang voor de veiligheid van fietsers.
De actie is het resultaat van een samenwerking tussen verschillende partners: de lokale politiezone Damme/Knokke-Heist, de gemeente Knokke-Heist en de stad Damme. Om de campagne visueel aantrekkelijk te maken voor jongeren, ontwierp de Knokke-Heistse illustratrice Camille Carpentier, bekend onder haar kunstenaarsnaam CeCeeDraws, speciaal voor deze gelegenheid een reeks pakkende tekeningen.
Fietsers die tijdens controles blijken te voldoen aan alle verkeersveiligheidsregels worden beloond met een klein gadget als blijk van waardering. Op deze manier wil de campagne niet alleen controleren, maar vooral ook positief bekrachtigen wanneer mensen het goed doen.
Grootschalige controles door de politie
Het politieteam van de zone Damme/Knokke-Heist voert gedurende de campagneperiode gerichte fietscontroles uit op verschillende locaties verspreid over beide gemeenten. Deze controles vinden plaats op strategische punten waar veel fietsers passeren, zoals schoolroutes en belangrijke verbindingswegen.
Parallel aan deze fysieke controles loopt er ook een digitale campagne via sociale media en andere online kanalen. Deze online component deelt nuttige tips over hoe fietsers hun zichtbaarheid kunnen vergroten en bevat praktische herinneringen over de wettelijk verplichte basisverlichting op fietsen.
Verontrustende cijfers uit vorige editie
De resultaten van de vorige campagne-editie maken duidelijk waarom deze actie zo belangrijk is. Van de in totaal 1.838 gecontroleerde fietsen bleek maar liefst 12 procent niet te voldoen aan de verkeersveiligheidseisen. Dat betekent concreet dat meer dan één op de tien fietsen technische gebreken vertoonde die de veiligheid in het gedrang brachten.
Nog zorgwekkender was de vaststelling dat 2 procent van de fietsers helemaal zonder verlichting reed, of met verlichting die defect was. In het donker of bij slecht weer kan dit leiden tot zeer gevaarlijke situaties, waarbij andere weggebruikers de fietser te laat of helemaal niet opmerken.
Fietsers die tijdens de vorige editie in overtreding werden bevonden, kregen geen onmiddellijke boete maar wel een officiële waarschuwing. Ze kregen vervolgens één week de tijd om hun fiets in orde te laten maken en dit aan te tonen aan de politie.
Preventieve controles bij basisscholen
Al begin november nam de politie het initiatief om preventief te werk te gaan. Agenten trokken naar verschillende basisscholen in zowel Damme als Knokke-Heist om daar de fietsen van de leerlingen na te kijken. Deze proactieve benadering moet voorkomen dat kinderen met onveilige fietsen naar school rijden.
In totaal werden bij deze schoolcontroles 638 fietsen onder de loep genomen. De resultaten waren verontrustend: bijna één op drie fietsen bleek niet volledig in orde te zijn. Dat betekent dat ongeveer 30 procent van de kinderen met een fiets reed die niet aan alle veiligheidsnormen voldeed.
Opvallend was dat vooral sportieve fietsmodellen zoals koersfietsen en mountainbikes regelmatig tekortschoten. Bij dit type fietsen ontbraken vaak essentiële elementen zoals voor- en achterlicht of de verplichte reflectoren. Korpschef Steve Desmet wijst erop dat dit geen onschuldig vergeetmoment is: “Ouders vergeten soms dat ook die fietsen volgens dezelfde regels moeten uitgerust zijn. Of je nu op een stadsfiets of een mountainbike rijdt, de verkeerswetgeving geldt voor iedereen.”
Betrokken bestuurders benadrukken urgentie
Burgemeester Cathy Coudyser van Knokke-Heist legt sterk de nadruk op het belang van de campagne, vooral in de donkere wintermaanden. Ze stelt het heel duidelijk: zichtbaarheid in het verkeer is geen detail, maar kan letterlijk het verschil maken tussen leven en dood. In de periode van oktober tot maart, wanneer het verkeer zich grotendeels afspeelt in schemering of volledige duisternis, neemt het risico op ongevallen aanzienlijk toe.
Ook Joachim Coens, burgemeester van Damme, schaart zich volledig achter de campagne. Hij benadrukt dat het stimuleren van fietsgebruik – iets waar beide gemeenten sterk op inzetten in het kader van duurzame mobiliteit – hand in hand moet gaan met het waarborgen van de veiligheid. Coens herinnert fietsers eraan dat een compleet uitgeruste fiets meer inhoudt dan alleen voor- en achterlicht. Ook goede reflectoren op de wielen en pedalen zijn wettelijk verplicht. Daarnaast raadt hij sterk aan om tijdens het woon-werkverkeer of de rit naar school een fluorescerend hesje te dragen, wat de zichtbaarheid nog verder vergroot.
Illustratrice geeft menselijk gezicht aan campagne
Camille Carpentier, de illustratrice achter de campagnebeelden, koos bewust voor een aanpak die het onderwerp toegankelijk en herkenbaar maakt. Onder haar artiestennaam CeCeeDraws creëerde ze tekeningen die vooral het menselijke aspect van verkeersveiligheid benadrukken. Ze wil met haar werk laten zien dat veilig fietsen niet alleen een abstract regel of verplichting is, maar iets dat ons allemaal persoonlijk aangaat.
Voor Carpentier is de campagne ook zeer persoonlijk. Haar metekindje is momenteel net aan het leren om zelfstandig te fietsen, vertelt ze. Die ervaring maakt het belang van goede zichtbaarheid en een veilige fiets extra concreet en voelbaar. “Als je een kind ziet leren fietsen en ziet hoe kwetsbaar ze zijn in het verkeer, dan begrijp je pas echt waarom elke reflector en elk lampje ertoe doet,” aldus de kunstenares.
Voortzetting van de campagne
De komende weken blijft de campagne actief met een combinatie van verschillende acties. Enerzijds blijft de politie fietscontroles uitvoeren op het terrein, waarbij ze zich zowel op drukke verkeerspunten als op schoolroutes zullen concentreren. Anderzijds loopt de digitale campagne door, met regelmatige posts op sociale media die praktische tips geven over fietsverlichting, het onderhoud van reflectoren en andere aspecten van een verkeersveilige fiets.
Het doel van alle partners is helder: door deze gecombineerde aanpak van controle, voorlichting en bewustwording willen ze blijvend werken aan veiliger fietsverkeer in zowel Damme als Knokke-Heist. De campagne wil niet alleen corrigerend optreden, maar vooral ook een mentaliteitsverandering bewerkstelligen waarbij verkeersveiligheid vanzelfsprekend wordt voor elke fietser.
Met deze initiatieven hopen de lokale overheden en politie het aantal fietsongevallen terug te dringen en ervoor te zorgen dat iedereen – jong en oud – veilig en zichtbaar aan het verkeer kan deelnemen, ook tijdens de donkere wintermaanden.
