Met het einde van het badseizoen zijn de strandposten vanaf vandaag gesloten in Knokke-Heist, Blankenberge en Zeebrugge. Zwemmen is er nu ten strengste verboden, al blijven pootjebaden en spelen in de branding wel toegestaan.
Het nazomerweer lokt nog altijd duizenden bezoekers naar de Belgische kust. Terrassen zitten bomvol, gezinnen genieten van de laatste warme dagen en kinderen maken enthousiast zandkastelen. Toch ontbreekt sinds enkele dagen een vertrouwd beeld: de strandredders zijn verdwenen van hun posten.
Officieel einde van het badseizoen
“Het zomerseizoen is officieel afgeslopen,” legt een woordvoerder van de Intercommunale Kustreddingsdienst West-Vlaanderen (IKWV) uit. “Dat betekent dat onze redders hun posten hebben verlaten en dat zwemmen vanaf nu verboden is in Knokke-Heist, Blankenberge en Zeebrugge.”
De maatregel is geen kleinigheid. Wie zich toch waagt aan een duik in de Noordzee, riskeert niet alleen zijn eigen veiligheid, maar ook een GAS-boete. “We kunnen dit niet genoeg benadrukken: de zee blijft gevaarlijk zonder toezicht,” waarschuwt de kustreddingsdienst.
Pootjebaden en spelen in de branding aan de waterlijn blijven wel toegestaan. “We begrijpen dat mensen willen genieten van het water, maar veiligheid gaat altijd voor,” aldus de IKWV.
De cijfers spreken boekdelen
De statistieken van de afgelopen zomer tonen aan waarom deze voorzorgsmaatregelen noodzakelijk zijn. In 2025 registreerde de kustreddingsdienst 585 interventies, waarvan ongeveer 130 in werkelijk ernstige omstandigheden.
Positief nieuws is er ook: het aantal verloren kinderen daalde fors van 1.165 in 2024 naar 762 dit jaar. “Dat toont aan dat preventie en bewustwording wel degelijk werken,” stelt de IKWV vast. “Maar de zee blijft onvoorspelbaar, ook voor ervaren zwemmers.”
De gevaren zijn legio: verraderlijke stromingen die zwemmers meesleuren, plotselinge golfslag die mensen omver werpt, en vaak een overschatting van het eigen kunnen. “Veel mensen denken dat ze sterke zwemmers zijn, maar de zee is geen zwembad,” benadrukt de kustreddingsdienst.
Dalende zwemvaardigheid baart zorgen
Een groeiende zorg bij de IKWV is de afnemende zwemvaardigheid van strandbezoekers. “We merken dat steeds meer mensen onvoldoende kunnen zwemmen om veilig in zee te gaan,” zegt de woordvoerder.
De organisatie wijst naar veranderingen in het onderwijs als mogelijke oorzaak. “De officiële zwemdoelen zijn de voorbije jaren verlaagd. Dat heeft gevolgen voor de zwemvaardigheid van jongeren die nu als volwassenen naar het strand komen.”
Het gebrek aan zwemervaring wordt extra gevaarlijk in de zee, waar golven, stromingen en de koude temperatuur van het water voor extra uitdagingen zorgen. “In een zwembad red je jezelf nog wel, maar in zee is dat een heel ander verhaal.”
Weekend vol zonnestralen, maar geen verkoeling in zee
Het weerbericht voor het komende weekend belooft veel goeds: zonneschijn en temperaturen die kunnen oplopen tot 28 graden. Voor velen de perfecte gelegenheid voor een laatste zomerse uitstap naar de kust.
Wie echter rekent op een verkoelende duik zal teleurgesteld worden. In Knokke-Heist, Blankenberge en Zeebrugge blijft de toegang tot de zee beperkt tot voeten natmaken en spelen in de branding.
“We begrijpen de frustratie,” erkent de kustreddingsdienst. “Maar veiligheid is niet onderhandelbaar. Zonder redders kunnen we niet garanderen dat hulp op tijd komt bij een incident.”
Voor wie toch wil zwemmen, zijn er alternatieven. Openluchtzwembaden in het binnenland bieden nog steeds verfrissing, en verschillende kustgemeenten hebben ook binnenzwembaden die open blijven.
Meer dan zwemmen aan de kust
Het zwemverbod betekent geenszins dat de kust zijn aantrekkingskracht verliest. Wandelen langs de vloedlijn, zonnen op het strand, vliegers oplaten bij de wind of genieten van de horecazaken blijven populaire activiteiten.
“Een dagje aan zee is meer dan alleen zwemmen,” benadrukt een lokale horeca-uitbater in Blankenberge. “De mensen komen ook voor de sfeer, de verse lucht en het uitzicht. Dat alles blijft gewoon mogelijk.”
Ook voor gezinnen met kinderen blijft er genoeg te beleven. Zandkastelen bouwen, schelpen zoeken, paardje rijden of genieten van de vele attracties in de kustplaatsen zorgen voor een geslaagde dag.
Vooruitblik naar volgend seizoen
De kustreddingsdienst kijkt ondertussen al vooruit naar 2026. “We evalueren elk seizoen en proberen onze aanpak te verbeteren,” legt de woordvoerder uit. “Het dalende aantal verloren kinderen toont aan dat onze inspanningen lonen.”
Voor volgend jaar overweegt de IKWV extra campagnes rond zwemvaardigheid. “We willen mensen bewuster maken van de risico’s, maar ook van het belang van goed kunnen zwemmen voordat ze zich in zee wagen.”
Tot die tijd geldt de duidelijke boodschap: genieten van de kust kan nog altijd, maar de Noordzee blijft taboe voor zwemmers zonder dat er redders op post staan. Een zorgeloze dag aan het strand is nog steeds mogelijk, zolang de zee op veilige afstand wordt bewonderd.
Lees meer: Reddersposten Knokke-Heist blijven operationeel tot 15 september