Belgische sterren schitteren op thuisbodem tijdens Ironman
Het was een zondag om niet snel te vergeten in Knokke-Heist. Langs de Damse Vaart, in de Lippenslaan en doorheen het hele stadscentrum: overal stonden mensen te juichen voor de wereldtoppers die naar onze badstad waren afgezakt voor de Ironman 70.3 Belgium. En wat kregen ze te zien! Vooral de spannende strijd tussen onze eigen Belgische atleten Dieter Comhair en Pamphiel Pareyn zorgde voor kippenvel.
Van water naar fiets: spanning van start tot finish
De wedstrijd begon in de Damse Vaart, waar de Britse favoriet Cameron Main meteen de toon zette. Onze landgenoot Pamphiel Pareyn bleef echter knap in zijn buurt – slechts tien seconden achterstand na het zwemmen. Dieter Comhair startte wat voorzichtiger, maar maakte tijdens de 90 kilometer fietsen door de polders indruk.
“De wind speelde parten, maar dat maakte het juist zo spannend,” vertelde een enthousiaste toeschouwer langs het parcours. En hoe! Pareyn reed zelfs een groot deel van de fietskoers aan de leiding. “Tot kilometer 75 zat ik vooraan,” glunderde hij achteraf bij de prijsuitreiking.
Belgische dubbel op het podium
Uiteindelijk was het Cameron Main die als eerste over de streep kwam in een tijd van 3 uur, 39 minuten en 37 seconden. Maar het echte spektakel vond plaats daarachter. Net zoals enkele weken geleden tijdens het Belgisch kampioenschap gingen Comhair en Pareyn opnieuw nek-aan-nek. In de laatste meters was het Comhair die net dat tikkeltje meer had: zilver! Pareyn moest tevreden zijn met brons, maar straalde van trots. “Slechts vijf seconden verschil – dat toont aan hoe hoog het niveau was.”
Ook de dames lieten zich niet onbetuigd
Bij de vrouwen was het een Nederlandse show. Diede Diederiks toonde waarom ze tot de wereldtop behoort. Na een sterke inhaalrace op de fiets nam ze de leiding over en gaf die niet meer af. Haar winnende tijd: 4 uur, 9 minuten en 15 seconden.
Onze eigen Marie Luyckx deed het uitstekend met een vierde plaats – net naast het podium, maar een prestatie om trots op te zijn. Sophie Delguste maakte het Belgische feestje compleet met een achtste plaats.
Lokale helden en bijzondere deelnemers
Het waren niet alleen de professionele atleten die indruk maakten. Tom Defoort uit eigen streek pakte de overwinning bij de amateurs in zijn leeftijdscategorie. Een dag eerder, tijdens de kortere kwarttriatlon, waren het Alexander Wouters en Shelsea Weyn die de lokale eer hoog hielden.
Een bijzondere deelnemer was Vlaams minister Hilde Crevits, die zichzelf uitdaagde en de volledige afstand afwerkte. “Sport verbindt mensen,” zei ze na haar finish. “En dat merk je hier in Knokke-Heist ten volle.”
Feest in de straten
Wat opviel was de geweldige sfeer in de stad. Overal stonden supporters met vlaggetjes en spandoeken. Cafés zetten televisies buiten, families picknicten langs het parcours en zelfs de kleinsten juichten mee wanneer de atleten voorbijkwamen.
“Zo’n evenement brengt de hele gemeenschap samen,” vertelde schepen Piet De Groote. “We zijn trots dat Knokke-Heist opnieuw kan aantonen dat we een perfecte gaststad zijn voor internationale topsport.”
De volgende editie staat nu al in de agenda’s van vele triatlonfans. Want één ding is zeker: Knokke-Heist heeft zich opnieuw bewezen als een waar triatlonparadijs waar wereldklasse sport en lokale warmte hand in hand gaan.
Lees meer: Triatlon Knokke-Heist Trekt Recordaantal Deelnemers: Een Sportief Spektakel aan de Belgische Kust
Lees meer: https://www.webhub.be/sport/ironman-70-3/