Dominicanenkerk viert honderdjarig bestaan met uitgebreid feestprogramma en uniek geschiedenisboek
Het parelwitte kerkje aan de Belgische kust dat generaties vakantiegangers en locals heeft zien komen en gaan, viert dit jaar een bijzondere mijlpaal. De Dominicanenkerk in het Zoute bestaat precies een eeuw, en dat wordt op grootse wijze gevierd. Hoogtepunt van de festiviteiten is het gloednieuwe boek dat pater Anton Milh schreef over de rijke geschiedenis van dit markante gebouw.
Van mondaine badplaats tot geloofsgemeenschap
Het verhaal van de Dominicanenkerk begint in de roaring twenties, toen het Zoute uitgroeide tot een mondaine badplaats voor de Belgische elite. Onder impuls van de Compagnie het Zoute – de ontwikkelmaatschappij die het exclusieve kustresort uitbouwde – werd besloten om ook een kerk te bouwen voor de groeiende gemeenschap.
In juli 1925, bij gebrek aan een vaste priester, namen de Dominicanen de zorg voor de nieuwe kerk op zich. Een beslissing die bepalend zou worden voor de volgende honderd jaar. “Deze gebeurtenis vormde het startschot van een eeuw Dominicaanse aanwezigheid, een jubileum dat we in 2025 uitgebreid vieren”, vertelt pater Anton trots.
Kleurrijke figuren uit een bewogen geschiedenis
Pater Anton Milh, zelf een gepassioneerd geschiedkundige, dompelde zich maandenlang onder in archieven en verhalen om het 123 pagina’s tellende boek “Predikers aan de Plage” samen te stellen. Het resultaat is veel meer dan een droge geschiedschrijving. “Ik wilde niet alleen vertellen over het ontstaan van het gebouw, maar vooral de mensen die hier hun sporen nalieten tot leven brengen”, legt de pater uit.
Het boek leest als een fascinerende reeks portretten van bijzondere persoonlijkheden die de afgelopen eeuw hun weg vonden naar het Zoutekerkje. Zo passeren een vrijmetselaar die zich onverwacht hard maakte voor de katholieke kerk, een aristocratische barones die fondsen wierf voor het onderhoud, een beroemde architect die zijn stempel drukte op verbouwingen, en een kunstenaar die er zijn absolute meesterwerk achterliet.
“Elke generatie bracht nieuwe verhalen met zich mee”, vertelt pater Anton. “Van de oorlogsjaren waarin de kerk bescherming bood, tot de naoorlogse bloeiperiode van het toerisme, en de uitdagingen van de moderne tijd. Al die lagen van geschiedenis maken dit gebouw zo bijzonder.”
Feestjaar met crowdfunding en nieuw boek
2025 is uitgeroepen tot een echt feestjaar voor de Dominicanenkerk. In augustus werd al een meerdaags festival georganiseerd dat bezoekers en parochianen samenbracht voor vieringen, concerten en lezingen. Binnenkort start ook een grote opknapbeurt: het karakteristieke witte gebouw krijgt een grondige schilderbeurt, gefinancierd door een succesvolle crowdfundingactie.
Het boek van pater Anton vormt de kroon op deze festiviteiten. De publicatie is volledig tweetalig uitgegeven – in het Nederlands en Frans – en rijk geïllustreerd met historische foto’s, documenten en kunstwerken die de verhalen ondersteunen. “We wilden een boek maken dat toegankelijk is voor iedereen: van geschiedenisliefhebbers tot vakantiegangers die meer willen weten over dit bijzondere plekje”, zegt de auteur.
Een kerkje met verhalen
Voor veel mensen is de Dominicanenkerk vooral bekend als het pittoreske witte gebouwtje dat opvalt tussen de villa’s van het Zoute. Maar achter die onschuldige gevel gaat een wereld van verhalen schuil. Het boek onthult hoe het kerkje door de decennia heen een ontmoetingsplaats was voor mensen uit alle lagen van de samenleving, van eenvoudige vissers tot internationale celebrities die hun zomers in het Zoute doorbrachten.
Pater Anton: “Wat me tijdens mijn onderzoek het meest opviel, is hoe dit kleine gebouw altijd een brug heeft geslagen tussen verschillende werelden. Het staat symbool voor de unieke sfeer van het Zoute, waar traditie en moderniteit, spiritualiteit en mondaniteit elkaar ontmoeten.”
Verkrijgbaar voor iedereen
“Predikers aan de Plage” is vanaf nu verkrijgbaar bij de toeristische dienst van Knokke-Heist, in het kerkje zelf na de zondagsvieringen, of via e-mail (g.iweins@dominicains.org). De pater hoopt dat het boek niet alleen bij geschiedenisliefhebbers in de smaak valt, maar ook een breder publiek aanspreekt dat nieuwsgierig is naar de verhalen achter dit iconische stukje kusterfgoed.
Met zijn honderd kaarsjes mag de Dominicanenkerk van het Zoute terugkijken op een bewogen geschiedenis. Dankzij pater Antons gedegen speurwerk kunnen ook toekomstige generaties kennismaken met de rijke verhalen die tussen deze witte muren zijn ontstaan en gekoesterd.
Lees meer: Domifiësta 2025: Een Uniek Jubileumfeest in Het Zoute