Het gemeentebestuur van Knokke-Heist heeft definitief een einde gemaakt aan de ambities van Marc Coucke en Bart Versluys om een drijvend platform te bouwen op het Zegemeer, achter hun exclusieve hotel La Réserve.
Ondanks de voltooide plannen die er attractief uitzagen, heeft het duo besloten geen nieuwe aanvraag in te dienen. De gemeente heeft tegelijkertijd haar koers verduidelijkt wat betreft toekomstige projecten op het Zegemeer, waarbij zij een helder standpunt heeft ingenomen over dergelijke initiatieven.
Marc Coucke en Bart Versluys koesterden plannen voor een exclusief drijvend terras op het Zegemeer voor hun vijfsterrenhotel La Réserve in Knokke-Heist. Na jaren van procedures en protest van omwonenden heeft de gemeente nu definitief een streep door deze ambities getrokken.
Het oorspronkelijke project
In 2023 dienden de hoteluitbaters een vergunningsaanvraag in voor een ambitieus waterterras. Het ontwerp omvatte een loopbrug van 2 meter breed en bijna 9,5 meter lang, die vanaf de oever naar een rond drijvend ponton zou leiden. Dit platform zou worden uitgerust met ligbedden en een bar onder antracietkleurige parasols, omringd door hardhouten balustrades met staalkabels.
Het toenmalige gemeentebestuur verleende aanvankelijk een voorwaardelijke omgevingsvergunning voor het project.
Buurtprotest en juridische procedures
De plannen wekten al snel weerstand op bij riversbewoners, die hun bezwaren indienden bij de deputatie van West-Vlaanderen. Hun zorgen richtten zich op verschillende aspecten: mogelijke geluidsoverlast, aantasting van het landelijke karakter van de omgeving en verstoring van de natuurlijke leefomgeving voor watervogels die er broeden en rusten.
Cruciaal was ook hun argument dat het project in strijd zou zijn met het geldende GRUP (Gemeentelijk Ruimtelijk Uitvoeringsplan). Eind 2023 kregen de bezwaarmakers gelijk toen de provinciale deputatie de vergunning nietig verklaarde. Volgens de deputatie week de aanvraag inderdaad af van het GRUP, omdat een exclusief ponton voor hotelgasten niet kwalificeerde als een toegestaan “rustpunt”.
Definitieve beslissing gemeente
Hoewel Coucke en Versluys aanvankelijk overwogen een nieuwe aanvraag in te dienen, trokken zij deze uiteindelijk in. Het fundamentele probleem bleef bestaan: het Zegemeer behoort tot het gemeentelijk openbaar domein.
Burgemeester Cathy Coudyser (Inzicht) bevestigt nu het standpunt van het huidige schepencollege: drijvende constructies passen niet in de gemeentelijke visie voor het Zegemeer. “Het moet de huidige oase van rust blijven”, verduidelijkt zij.
Daarnaast wijst Coudyser op het principe van gelijke behandeling: “We kunnen een private partij zoals La Réserve niet zomaar bevoorrechten. Aangezien het Zegemeer openbaar domein is, zouden eventuele toekomstige initiatieven via een transparante concessieprocedure moeten verlopen, waarbij alle geïnteresseerden gelijke kansen krijgen.”
Met deze uitspraak lijkt het hoofdstuk van het drijvende hotelterras definitief afgesloten.